조기, 파란만장한 삶과 철학 주강현 평전 깊이 읽기

평소 역사와 인물 이야기에 관심이 많던 나는 우연히 서점에서 `조기평전`이라는 책을 발견하게 되었다. 조기라는 인물은 솔직히 처음 들어보는 이름이었지만, `평전`이라는 제목이 주는 묘한 끌림과 함께 저자인 주강현 교수에 대한 믿음이 더해져 책을 펼쳐 들게 되었다. 주강현 교수는 제주도와 해양 문화에 대한 깊이 있는 연구로 정평이 나 있는 분이었기에, 그의 시선으로 조기라는 인물을 어떻게 그려냈을지 무척 궁금했다.

책은 조기의 파란만장한 삶을 연대기순으로 따라간다. 조기는 조선 후기 제주도에서 태어나 억척스러운 생활력과 뛰어난 상술로 거상으로 성장한 인물이다. 그는 제주도의 특산물인 말총과 해산물을 거래하며 부를 축적했고, 흉년에는 사재를 털어 백성을 구휼하는 등 사회적 책임에도 적극적으로 나섰다. 특히 인상 깊었던 부분은 조기가 탐관오리의 횡포에 맞서 싸우는 모습이었다. 당시 제주도는 육지에서 파견된 관리들의 수탈이 극심했는데, 조기는 자신의 재력과 인
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